Il existe plus d’une quarantaine d’espèces de lavandes. Les plus connues sont certainement la lavande vraie (ou fine) et le lavandin.
La lavande (Lavandula) est un genre de plantes mellifères, qui dispose de différentes espèces, elles-mêmes disposant de variétés. C’est pour cette raison que vous retrouverez assez souvent l'utilisation du terme “lavande” pour désigner de la lavande vraie et pour désigner du lavandin.
La lavande est une plante aromatique comestible qui préfère majoritairement les sols calcaires secs et disposant d’un ensoleillement important. Ces plantes poussent notamment sur le bassin méditerranéen, en France, en Espagne, en Bulgarie,en Roumanie, en Turquie ou bien encore en Ukraine.
La lavande vraie (Lavandula angustifolia Mill.)
Cette espèce peut se retrouver sous plusieurs dénominations : officinale, fine ou vraie. C’est cette lavande qui dispose d’une AOP et une AOC pour son huile essentielle. Parmi les conditions de ces appellations on retrouve que l'altitude minimale “de culture est de 800 m avec une dérogation à 600 m dans le Diois”. L’altitude fait partie des caractéristiques environnementales conditionnant la pousse de la lavande fine, elle est ainsi cultivée entre 600m et 1400m d’altitude.
La culture de cette lavande s’est développée dans les années 1920, grâce au développement de l’industrie de la parfumerie de Grasse, qui utilisait dans un premier temps des lavandes sauvages (Lavandula Angustifolia). La lavande vraie s’est ensuite imposée dans certaines filières notamment grâce à la qualité de son huile essentielle. Elle est ainsi utilisée majoritairement en pharmacie, en cosmétique et en parfumerie fine.
Il existe en existe 2 types :
La lavande de population : issue de semis (ex. rapido, carla),
La lavande clonale : issue de boutures (ex. maillette, matheronne).
Le rendement de cette essence se situe entre 15 kg à l'hectare et 40 kg (les appellations requièrent un rendement maximum de 25 kg à l’hectare, les clones qui produisent plus, étant exclus).
Le lavandin (Lavandula angustifolia Mill. X Lavandula latifolia Medikus)
Cette espèce de lavande est issue d’une hybridation naturelle entre la lavande vraie et la lavande aspic. Sa culture s’est répandue en Provence, notamment pour sa résistance au climat et aux maladies, et pour ses rendements lors de l’extraction d’huile essentielle. Cette espèce est cultivée entre 200m et 1000m d’altitude.
On retrouve 4 variétés, dont la dénomination se retrouve parfois dans les produits finis : abrial, grosso, sumian, et super. C’est le bouturage qui est à l’origine de sa multiplication, c’est aussi ce qui donne aux champs de lavandin cette régularité qui forme une partie de leur beauté.
Le rendement à l’hectare du lavandin est d’environ 100 kg à l’hectare, soit 2 à 6 fois supérieur à la Lavandula angustifolia Mill.
La lavande aspic (Lavandula latifolia Medik.)
C’est le mariage de cette lavande et de la lavande fine qui a donné naissance au premier lavandin expérimental en laboratoire en 1926 à Grasse. Elle pousse généralement à une altitude se situant entre 200m et 700m.
On la retrouve dans plusieurs zones géographiques :
France,
Espagne,
Sud de l’Angleterre,
Pyrénées,
Catalogne.
L’Espagne étant le premier pays producteur de lavande aspic.
Les fleurs de l’aspic se différencient par leur couleur bleue violette, plus foncée que celle de la lavande fine. La plante peut mesurer entre 30cm et 80cm et donne des épis peu fournis se répartissant sur plusieurs étages.
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